Etape 23 - Antigua la belle - Autour de la Plaza Mayor

Samedi 28 janvier. Après cette première plongée au coeur de la culture maya, les yeux encore pleins de couleurs, je prends la direction de la Plaza Mayor***. C'est ici que bat le coeur de la vieille ville d'Antigua bâtie par les conquistadors espagnols en 1543. Bon, rien à voir avec l'extraordinaire zocalo de Mexico ou les places charmantes de Salvador, mais ce Parque Central offre une place aux belles proportions entourée d'arbres tropicaux, jacarandas et tulipiers. Au centre, impossible de ne pas voir la superbe fontaine du XVIIIe siècle représentant des sirènes dont les mamelles expulsent une eau limpide, symbole de fertilité.

La place est bordée du côté sud par l'ancien palais de la Capitainerie générale***, qui était alors le siège de l'administration de toute l'Amérique centrale (Chiapas compris) à l'époque coloniale.

De l'autre côté, se trouve le Palacio de Ayuntamiento (Hôtel de Ville)*** qui reste le seul édifice à ne pas s'être écroulé lors des deux grands tremblements de terre subis par la ville.

A l'Est enfin, impossible de passer à côté de la cathédrale d'Antigua***.

Autre monument incontournable d'Antigua : le convento de las Capuchinas***, autrement dit le couvent des Capucines. Construit vers 1730, il abrite aujourd'hui le Conseil pour la protection d'Antigua. Et dieu sait si celui-ci a du pain sur la planche ! La balade est plutôt sympa à faire. On peut ainsi se promener dans les cuisines, les salles de bain et les anciennes pièces du couvent, sans oublier ces magnifiques courettes baignées de soleil et de fleurs.

Il faut aller au bout du jardin pour découvrir le bâtiment qui abritait les cellules des nonnes ordonnées autour d'une minuscule place ronde. Etonnant. Pour la petite histoire, les nonnes qui se réfugiaient ici ne sortaient plus et s'isolaient du monde à jamais. Pour seule décoration : une croix et une statue du Christ. A leur entrée dans le couvent, les nonnes renonçaient aussitôt à tous leurs biens terrestres.